耶路撒冷位於以色列中央山脈的高原，四周被更高的山環抱。它高於海拔 754 m，距約但河及地中海甚遠 (參圖一)。當地氣候比較乾熱，在 5 至 9 月的夏季幾乎不降雨，平均高溫約 29℃，歷史最高溫可達 44℃。10 至 4 月是雨季。在 1 至 2 月的冬天平均低溫約 6℃，每年至少下雪一次。舊約的耶路撒冷城只有兩條溪流穿過 (中央山谷的溪流及汲淪溪)，缺乏河水滋潤，主要靠雨水耕種畜牧，此現象與神起初應許迦南地時，對當地環境的描述十分吻合 (申11:10-17)。

像以色列版圖一樣，首都耶路撒冷城於不同年代，也有不同的邊界及大小，圖二選取了 4 個年代作比較。除了耶路撒冷城之外，摩利亞山及於上面所建造的聖殿，在幾千年間也經歷了不少的變動。

除了本頁的圖片外，請到本網頁圖庫，參考不同年代及不同主題的耶路撒冷照片。

耶路撒冷原為耶布斯人居住的地方。在約書亞帶領以色列人攻打迦南時，因為猶大支派的人不能把耶布斯人趕走，耶布斯人便一直與猶大人在耶路撒冷共同生活 (書15:63)。 當大衛當上整個以色列國的王後，他帶領國民攻取耶路撒冷作首都，才終於把耶布斯人趕走 (撒下5:3-8)，參考大衛登基之路 耶路撒冷。大衛隨後在城中建造宮殿，又稱該城為「大衛之城」 (撒下5:9-13)。

所羅門及以後所有的南國猶大王皆以耶路撒冷為首都。所羅門更按大衛的吩咐，在 神所指定的摩利亞山上為 神興建聖殿，現代人稱它為「第一聖殿」(代下3:1)。


到了猶大希西家王的時候，北國以色列被亞述所滅 (720 BC)。希西家為了收容北國的難民，在城的西邊另加建一城 (代下32:5)。他這個決策讓部份北國人得以避免與外族人混居及通婚，保護其後裔的血統純正，可參考撒馬利亞人的歷史簡介。 希西家王又在中央山谷興建儲水池，又興建引水道把水源從城上方引進城內的新儲水池，保護水源，為對抗外敵作準備 (賽22:11)。現今還遺下很多希西家的建築遺跡，包括城牆及引水道。

新約時期的耶路撒冷城比舊約時期的大很多 (參圖六)，除了原有的 大衛之城 及 聖殿外，還有貧民區的 下城、富戶區的 上城、及在耶穌逝世後才建成的 新區。當時城內住了成千上萬的人，主要是猶太人。 圖七則是 1:50 仿 AD 66 的耶路撒冷城模型，相片角度與圖六的角度相若，可作比對。圖七加上耶穌受審路線的標記，可看到部份建築物的地點位置、外觀、及內觀。


大希律也擴建了以斯拉所重建的「第二聖殿」。圖八可見整個「第二聖殿」模型，圖九則集中於聖殿的內院。


到了 AD 66 (尼祿作王年間)，派駐猶太省的羅馬長官為了徵收當地積欠的行省稅，掠取聖殿物品以作抵充。耶路撒冷城的猶太人因此爆發了一次大規模的起義。一直至 AD 70，維斯帕先王派長子提多將軍攻入耶路撒冷，大舉殺死 40,000 猶太人 (參圖十)。此舉正式結束猶太戰爭，而聖殿同時也被徹底毀壞，只遺下哭牆 Wailing Wall (又名西牆 Western Wall；參圖十一)。